在数秒之内,不仅将拥有百年历史、百万人口、素有中国近代工业摇篮之称的城市夷为平地,而且大半个中国都有震感。首都北京因彼临唐山，也遭严重波及,在北京许多老旧民房倒塌,就是京城故宫大殿前用汉白玉雕刻的巨龙身上,可以清楚地看到震裂的痕迹,首都中国人民革命军事博物馆的塔尖五星被震落。中南海也未幸免,与此同时，红墙内的毛泽东正在承受着疾病的巨大折磨，他于病榻上签署了生前的最后一个文件。
此时的毛泽东身穿睡衣，半躺在床上、双目微闭，并没有因这场突如其来的地震而感到恐慌。他知道发生了地震，由于说话很困难，便用手摆摆，大概想对工作人员说，不要惊慌。工作人员周福明立即抱着毛泽东的头部，弓下身挡住。为防止房子掉下东西砸着他，工作人员找到一个大被单，几个人拉住四角，罩在主席的床铺上面。
第二天早上，北京中南海紫光阁会议室里的气氛异常紧张。当有人报告道：“唐山来人了。”“快请他们进来。”紫光阁会议室里的中央领导几乎是异口同声地回答道。中南海紫光阁会议室，中共中央政治局紧急会议继续举行。李玉林等将唐山大地震的全部情况向中央政治局的领导们一一作了汇报，当他们讲到地震惨景时，党和国家领导人首先的反应是惊愕，后来都情不自禁地落泪……
中央办公厅随即起草了有关唐山地震的情况报告，并很快送到了毛泽东的床前。毛泽东艰难地看完中央办公厅起草的有关唐山地震情况的报告，得知这次地震，唐山遭到如此严重的损失，整个城市被毁于一旦，他的心情显得更为沉重。随后，华国锋又向毛泽东作了详细汇报，他听后点了点头，缓慢地对华国锋说：“我自己现在病中，这些事呢，就由你去处理。”说着，毛泽东紧紧握住了华国锋的手，那双充满期望的眼睛久久凝视着华国锋……
唐山大地震期间的毛泽东，虽重病缠身但仍坚持卧床批阅重要文件。后来，中央办公厅起草的 《关于唐山丰南一带抗震救灾的通报》，又是毛泽东亲自审阅的。他的机要秘书张玉凤介绍说：“毛主席生前批阅的最后一份文件，就是他在重病期间批阅的这份关于唐山大地震的报告，它记录着唐山人民受灾之后，党中央、毛泽东对灾区人民的关心。”
