刘少奇其实一生都很低调，就是做了国家主席后也是如此。总是下乡调查第一手材料，让农民说真话。

他下乡一般都不会与当地官员事先打招呼，他认为：如果事先安排就是帮倒忙。是虚张声势，那里就会弄虚作假！调查，就要尽可能地把情况搞清楚。好，究竟好到什么程度；坏，又坏到什么地步。

1961年3月中旬在广州参加中央工作会议（制定了《农村人民公社工作条例（草案）》即“农业六十条”）以后，从4月2日至5月15日又到湖南省进行了为期44天的农村调查。当时五风非常顺行（“五风”共产风、浮夸风、命令风、干部特殊风和生产瞎指挥风），在一些干部中恶化成为一种习惯势力，使群众没有机会讲真话，也不敢当面讲真话，只能在背后发牢骚。例如，在全省“红旗单位”长沙县天华大队，党支部书记自以为是，瞒上压下；事先召开生产队长和党员会议，统一汇报口径，封锁群众嘴巴；自己对刘少奇不仅“报喜不报忧”，而且当面撒谎，掩饰全大队一千多人中有一百多人患浮肿病的事实，还隔着窗户大声奚落和叫骂刘少奇：“刘胡子，你要扳倒天华的红旗，我不怕你……”

就是遇到这种情况，刘少奇也是不温不火，他先是找到这位大队支书，与他谈心。开导她正确对待荣誉，正视工作中的缺点，勇于改正错误，更好地为社员群众服务。他指出：现在有一股风气，一切从上级的意图出发，这是非马克思主义的。请大家对我一定要讲真话！作为一个执政党的党员，在任何情况下都不能脱离实际、脱离群众。最后，这位支书认识到了自己的错误。

又如，宁乡县花明楼公社小学四年级一个10岁的学生，经常饿肚皮。爸爸被公社调去修水库，两三个月才回家一次，连累带饿变瘦了。妈妈又得了浮肿病，躺在床上走不动。为了能够吃一顿饱饭，他到公共食堂打饭时就悄悄多拿了一钵饭；又写了一张“我们饿肚皮，只怪刘少奇。打倒刘少奇！”的白纸条，贴在路边的电线杆上。当民兵把他当作反革命时，刘少奇又说：写这种东西，只是反映了群众的一种意见，一种情绪，算不得是反动标语。这几年我们犯了错误，群众当然不满。你还不许人家骂娘？小孩子吃不饱饭，就有怨气。接着，刘少奇又派人把这个小学生找来，并笑着把他拉到身边问：“你说说心里话，为什么要写那张纸条？”孩子讲了妈妈的病情和自己的委屈。刘少奇又问：“你说，公共食堂好不好？”孩子说：“好个屁！背时的食堂，害人的食堂，砍脑壳的食堂！”刘少奇听罢，苦涩地笑了起来，并对周围工作人员说：“好了！这恐怕是我们下乡以来听到的最没有蔽掩的真话了！小孩子天真无邪，把群众不敢说的话和盘托出，宝贵得很呀！”

这就是刘少奇的工作作风，这就是真实的刘少奇。只可惜现在这种领导干部少了，他们下乡没有警车开道，就感觉没有面子。他们所接触的群众，其实是“演员”，他们所说的话就是“台词”，他们听到的只是歌颂，只是赞美，只是表扬。全然没有一句真话，所以他们调查得到的不是真实的。